Garganta de Naruko El puente Ōfukazawa y el profundo valle, desde el mirador

Mi amiga de ruta y yo viajamos a Naruko Onsen para pasar una noche y ver la garganta cubierta de hojas otoñales. Salí de Ariake hacia el norte detrás del cupé amarillo de mi amiga. Al atardecer del día de llegada, nos bañamos en las aguas termales. A la mañana siguiente compramos dango de castaña en el pueblo de Naruko Onsen y, tras unos 10 minutos en coche, llegamos a la garganta. En el pueblo había varias tiendas que los vendían, como Mochidokoro Fukase, Saijō Kashihō, Narumi Kankō Store y Bashōan, y me costó muchísimo decidir dónde comprarlos. Como es un dulce que hay que comer el mismo día, me lo traje nada más comprarlo.

Una mañana despejada de finales de octubre, desde el mirador vi el arco del puente Ōfukazawa entre los árboles del valle. Me senté con el abrigo color camel puesto y primero acomodé el cuenco que tenía en las manos. Asomé la mano por el puño del jersey lila y puse un dango en la cuchara de madera. La salsa espesa, de sabor a soja, se le pegaba y estaba a punto de gotear; deprisa, la devolví al cuenco. Al darle un bocado, encontré una castaña dentro de la masa tierna de arroz. «¡Esta salsa y la castaña combinan genial!», le dije a mi amiga, que se rio.

Antes del siguiente bocado levanté la vista y vi el puente blanquecino que asomaba detrás del follaje. Al desplazar la mirada desde la zona bajo el puente hacia el fondo del valle, distinguí la pared rocosa entre los árboles. A diferencia de una merienda mientras se contemplan las flores, aquí resulta fascinante recorrer con la mirada el paisaje desde lejos hasta el fondo del valle.

Por lo visto, la garganta de Naruko es un desfiladero de unos 100 m de profundidad, excavado por el río Ōya. Hasta entonces solo me había fijado en los árboles que tenía delante, sin pensar en lo hondo que era el valle. Bajé la mano con la cuchara hasta la rodilla y recorrí con la mirada el puente, la pared rocosa y la cresta de arriba.

Se cuenta que el dango de castaña se creó en una tienda de mochi fundada hacia finales de la era Meiji, como acompañamiento para el té de quienes iban a tomar las aguas. Al pensar que era un bocado para quienes venían a descansar en las aguas termales, sentí que nos venía de maravilla a mi amiga y a mí, después de haber ido a los baños la noche anterior.

En la garganta de Naruko crecen cerezos, árboles de la laca, hayas, robles y arces de distintas variedades. El follaje otoñal no tiene un solo tono: los colores se mezclan y varían de un árbol a otro. Recordé las diferentes formas de las hojas que había visto en primavera y dejé la cuchara para buscar qué había sido de las hojas redondas y dentadas.

Mientras mi amiga hacía fotos del paisaje, yo tomé otro bocado de dango de castaña. Ella apuntaba el teléfono primero al puente y luego al valle, y repetía las fotos una y otra vez. El abrigo me cubría un poco los calcetines blancos por encima de las rodillas, y sentada así estaba de lo más cómoda.

Cuando mi amiga me enseñó la foto en la que sostenía el cuenco, detrás de mí se veían juntos el puente y las hojas otoñales. Guardé el cuenco vacío y dejé que el cupé de mi amiga saliera primero; luego la seguí hacia el pueblo termal. Antes de salir habíamos decidido parar en otra tienda para probar también sus dango de castaña y compararlos.