小夜の中山峠 匙から伸びる水飴を、ゆっくり味わって

小泉屋に寄って、子育て飴を手に車のそばへ戻ったところ。小さなカップから匙を上げると、水飴が細く伸びてついてくるの。丸い飴を想像してたから、最初のひと口をすくうところから気になっちゃった。匙を口へ運んで、ゆっくり甘さを味わったよ。

もう一回すくうと、今度は長く伸びた飴をカップの上で眺めた。甘いものを食べながら、手元の動きまで見てるのって久しぶりかも。ミント色のブラウスの袖に風が入って、脇の木々も揺れてる。車を停めてひと息ついたこの時間に、ちょうど合うおやつだったな。

左手には石垣が続いてて、その上へ石段が伸びてるの。小泉屋の横の石段を登ると、夜泣き石があるよ。私は手元のカップを見てから、石段のほうへ顔を向けた。おやつだけを目当てに来たつもりが、この先も歩いて見たくなってきた。

子育て飴は、もち米と大麦を原料にした水飴。夜泣き石には、助けられた赤ん坊が水飴で育てられたという伝説が残ってるの。その話にちなんだ名物と知ると、手元のひと口が道の歴史とつながる感じがした。飴を食べ終わったら、石段の先でその場所にも会ってみたいな。

小夜の中山峠は、旧東海道で旅人が越えた難所だったんだって。今は道や公園が整って、史跡を巡る散策も楽しめるよ。私はまず石段のそばで過ごして、次には旧道も歩いてみたい。車で来た道の途中に歩く時間を入れると、同じ旅でも見るものが増えそうだね。

最後のひと口は、匙に取ってちょっとずつ味わった。もう食べ終わると思ったら、伸びる飴を眺めた時間も惜しくなったの。初夏の小夜の中山へ行くなら、名物のおやつと石段の先の寄り道を一緒に楽しんでみて。私は次の一歩を考えながら、カップを置いたよ。