Unazuki Onsen Una passeggiata tra i monti autunnali e un dolce nella città termale

A gennaio ho passato una notte a Unazuki Onsen, quando la neve era ancora in città. Dato che avrei guidato su strade innevate, sono arrivata da Ariake con la mia berlina rossa a trazione integrale. La sera prima mi ero immersa nelle terme della locanda; oggi è il giorno del rientro. Prima di partire, però, volevo fare un bagno anche in città. Ho guidato con calma lungo la strada ancora innevata e ho parcheggiato nel parcheggio riservato al centro termale Yumedokoro Unazuki. Il parcheggio aveva 16 posti. Appena sono scesa, l’aria gelida di montagna mi ha colpito le guance. Prima del bagno ho deciso di fare due passi per la città.

Camminando per le vie di Unazuki, la neve sui tetti ha attirato la mia attenzione. Si era accumulata lungo le gronde e la città aveva tutt’altra aria rispetto all’autunno. Sotto i piedi si vedevano le giunture del manto stradale; avanzavo alternando lo sguardo tra la strada e i tetti.

Ho sistemato con entrambe le mani le estremità della sciarpa sul colletto del piumino bianco. Poi ho alzato lo sguardo: oltre la neve sui tetti si vedevano anche i monti. Quelli che in autunno avevano i versanti coperti di foglie ora erano innevati. Volevo capire se fosse la stessa montagna che avevo guardato dalla stazione; per verificarlo, ho confrontato le direzioni sulla mappa del telefono.

Dopo aver fatto il giro della città, sono andata al centro termale Yumedokoro Unazuki. Mi hanno raccontato che ci sono due vasche, Tsukimi-no-yu e Momo-no-yu, e che ogni giorno vengono riservate, a turno, a uomini e donne. Sentire il nome Momo-no-yu mi ha fatto tornare in mente la storia di Momohara, che avevo scoperto in autunno. Non vedevo l’ora di scoprire quale fosse quella del giorno; alla reception ho preso in prestito un asciugamano. La località termale di Unazuki è stata inaugurata nel 1923 e riceve l’acqua termale da Kuronagi Onsen. In città ci sono anche stabilimenti termali aperti a chi viene solo in giornata, così ci si può concedere un bagno anche senza pernottare in locanda.

Appena mi sono immersa, il calore ha cominciato a risalire dalle dita gelate. Mi è uscito un lungo sospiro. Ripensando ai tetti innevati che poco prima guardavo dal basso, la differenza tra il freddo di fuori e il tepore dell’acqua mi è sembrata un lusso incredibile. Mi sono immersa fino alle spalle, decisa a scaldarmi per bene prima di rimettermi al volante per il ritorno, e alla fine mi sono trattenuta a lungo.

Dopo il bagno mi sono asciugata bene i capelli con il phon a disposizione e mi sono fermata un po’ nell’area relax. Prima di uscire al freddo invernale, poterli asciugare è stato un vero sollievo. Ho sentito dire che ci sono anche un pediluvio all’aperto e un punto dove si può bere l’acqua termale; la prossima volta, in una stagione più mite, voglio provare anche quelli. Avevo le guance ancora così calde che mi sembrava un peccato coprirle con la sciarpa. Poi mi sono ricordata del freddo fuori e me la sono riavvolta bene intorno al collo.

Come souvenir ho scelto Omokage della pasticceria Fukutaya, un dolce racchiuso tra sottili cialde rosse e bianche, con morbido gyūhi e anko liscio. Mi hanno detto che la versione in scatola di Omokage si conserva per 14 giorni: ora ho anche il piacere di aprirla una volta arrivata a casa.

Ho sistemato la scatola sul sedile del passeggero e ho acceso il motore. Il mio corpo era ancora caldo dopo il bagno, prima ancora che partisse il riscaldamento. Uscendo dalla città termale innevata, ho imboccato la strada verso Tokyo ascoltando il rumore delle gomme che schiacciavano la neve.