시즈나이 니주켄 도로 벚꽃길 길 끝까지 벚꽃이 이어지는 시즈나이의 봄길을 달리다

드라이브를 함께 다니는 친구와 시즈나이 니주켄 도로를 찾은 아침, 차 앞에는 곧은 길이 쭉 뻗어 있었어. 나는 두 손으로 핸들을 잡고 앞을 바라봤지. 길 양쪽에는 봄꽃을 가득 피운 벚나무가 줄지어 서 있었어. 굽이진 길을 찾아 다니던 평소 드라이브와 달리, 곧게 뻗은 길을 달리는 것 자체가 기대됐어.

벚나무는 차도에서 조금 떨어져 있어 도로 위로 하늘도 넓게 펼쳐져 보였어. 흰 옷깃에 바람이 스치고, 봄 아침 공기가 뺨에 닿았어. 차는 천천히 몰고, 꽃은 차를 세운 뒤에 보기로 했지. 차 안에서 스쳐 가는 풍경과 걸어서 바라보는 풍경, 둘 다 기대하고 있었어.

차를 세워 두고 벚나무길 옆을 걸으니, 아까 멀리 보이던 꽃이 바로 눈앞에 있었어. 가지 끝을 올려다보고 발밑으로 시선을 돌렸다가, 다시 다음 나무를 바라봤지. 친구와 “정말 저 끝까지 이어지네” 하고 이야기하다 보니 걷는 속도까지 느려졌어. 오늘은 꽃을 바라보며 시간을 보내도 좋겠어.

벚꽃길의 직선 구간은 약 7km이고, 벚나무는 2,000그루 이상이야. “니주켄 도로”라는 이름은 도로 폭이 20켄, 약 36m였던 데서 붙었어. 원래는 황실 목장으로 향하는 행차길이었고, 1916년부터 3년에 걸쳐 벚나무를 옮겨 심었다고 해. 지금 보고 있는 봄길이 이렇게 오래전에 시작됐구나.

한 그루 한 그루 살펴보니, 멀리서는 다 똑같아 보였던 가지들도 저마다 뻗은 모양이 달랐어. 친구는 조금 앞에서 멈춰 섰고, 나는 그 옆까지 걸어갔어. 길 전체의 길이에 놀란 뒤 작은 꽃을 찬찬히 들여다봤지. 차로 왔기에 그 두 가지를 모두 즐길 수 있었던 것 같아.

봄날 신히다카에서 고르고 싶은 간식은 야기 과자점의 양갱 “사쿠라 사쿠”야. 미쓰이시 양갱 위에 벚꽃 양갱을 올려 만든 봄 한정 간식이지. 눈에 담은 벚꽃을 간식으로도 즐길 수 있다니 좋네. 돌아와 한 조각을 맛볼 때는 아침의 곧게 뻗은 길까지 떠오를 것 같아.