Il viale dei ciliegi sulla Nijukken Road di Shizunai Una primavera al volante a Shizunai, con i ciliegi che accompagnano la strada fino in fondo

Una mattina sono arrivata sulla Nijukken Road di Shizunai con la mia amica con cui faccio giri in auto. Davanti a noi si stendeva un lungo rettilineo. Tenevo il volante con entrambe le mani e guardavo avanti. Ai lati della strada, ciliegi carichi di fiori primaverili. Di solito durante i miei giri cerco le curve; quella volta, invece, era il rettilineo stesso a rendere speciale la strada davanti a noi.

Gli alberi di ciliegio crescono un po’ distanti dalla carreggiata, così sopra la strada si apre un ampio tratto di cielo. Il vento mi sfiorava il colletto del cappotto bianco e l’aria del mattino primaverile arrivava fino alle guance. Procedevo piano; per guardare i fiori, però, avrei aspettato di fermarmi. Non vedevo l’ora di godermi sia il paesaggio durante il tragitto sia una passeggiata tra i ciliegi.

Dopo aver parcheggiato, ho camminato accanto al filare: i fiori che poco prima vedevo in lontananza erano adesso a due passi. Alzavo lo sguardo ai rami, poi lo abbassavo verso i miei piedi e passavo all’albero successivo. «Arrivano fin laggiù!» ho detto alla mia amica. Chiacchierando con lei, ci siamo ritrovate a camminare sempre più piano. Quel giorno potevo prendermi tutto il tempo che volevo per ammirare i fiori.

Il tratto rettilineo del viale è lungo circa 7 km e conta più di 2.000 ciliegi. Il nome Nijukken Road deriva dalla larghezza della strada: 20 ken, circa 36 m. In origine era la strada che conduceva alla fattoria della Casa Imperiale, percorsa durante una visita della famiglia imperiale; i ciliegi furono trapiantati nell’arco di tre anni a partire dal 1916. Non immaginavo che quel viale primaverile avesse alle spalle una storia così lunga.

Se osservo i ciliegi uno per uno, noto che anche i rami, uguali da lontano, si allargano in modi diversi. La mia amica si è fermata poco più avanti; l’ho raggiunta a piedi. Dopo essermi stupita della lunghezza del viale, mi sono presa il tempo di osservare i piccoli fiori da vicino. Credo che arrivarci in auto mi abbia permesso di godermi entrambe le cose.

Il dolce che sceglierei in primavera a Shinhidaka è lo yōkan «Sakura Saku» della pasticceria Yagi. È disponibile solo in primavera ed è composto da yōkan Mitsuishi sormontato da uno strato di yōkan ai fiori di ciliegio. È bello poter legare il ricordo dei ciliegi ammirati al piacere di un dolce. Quando ne assaggerò una fetta al ritorno, forse mi tornerà in mente anche il rettilineo che ho percorso quella mattina.