一目千本桜を歩いて眺める 白石川の流れに沿って続く、春の桜並木

白石川公園の広場へ歩いて出ると、右の堤防の上が桜でいっぱいだった。左には川、正面の向こうには橋。いつものお花見みたいに、まず近くの花を探そうと思ってたのに、桜の列がずっと続いてることに目を奪われちゃった。立ち止まって片手を広げたまま、ほら、あっちまで、って、ひとりで声を出したくなったの。

朝の空気はまだ冷たくて、薄い上着を着てきてよかったなって思った。ラベンダーのパーカーの袖口を整えてから、川沿いの道を少し歩く。進むにつれて近くに見える木は変わるのに、奥のほうにはまだ桜が続いてる。1か所で全部眺めたつもりになれなくて、もう少し先まで行きたくなっちゃうね。

一目千本桜の並木は、白石川堤の約8kmにわたって続いてるんだって。どうりで、私が歩いても先が気になるわけなのね。今日はその全部を急いで見ようとせず、公園で気になった木をゆっくり眺めることにした。遠くへ伸びる列を見たあとに、目の前の枝を見ると、同じ桜でも別の楽しみ方になるの。

川へ目を向けると、桜を見上げてたときより広く空が感じられた。花のすぐ下では木が視界を埋めるけど、川のほうは開けてる。そこでひと息ついて、また堤防へ顔を上げる。桜だけに囲まれるのもいいけど、流れのある広い場所で花を眺める、この時間が私はすごく好きになった。

この桜は、大河原町出身の髙山開治郎さんの寄贈で、大正12年と昭和2年に植えられたんだって。今こんなに大きく広がってる並木にも、最初に植えた人がいるのね。枝を見上げながら、長く育ってきた木を、今日私も眺めてることがうれしくなった。旅先で花を見た思い出に、その始まりの話まで重なると、帰ってからも覚えていたくなるね。

桜を眺めてたら、そろそろ甘いものも気になってきた。大河原には、糸を束ねたような姿の晒よし飴があるの。口どけの軽い飴って聞いて、桜を見たあとに食べてみたくなっちゃった。広場からもう一回、長く続く花へ手を向ける。朝の散歩を終えるつもりだったけど、町のお菓子まで楽しむ時間を取りたくなったよ。