히토메 센본자쿠라를 걸으며 감상하기 시로이시강을 따라 이어지는 봄 벚꽃길

시로이시강 공원 광장으로 걸어 나오자 오른쪽 둑 위가 온통 벚꽃이었어. 왼쪽엔 강, 정면 저편엔 다리가 보였지. 평소처럼 꽃구경을 왔으니 먼저 가까운 꽃부터 찾아보려 했는데, 끝없이 이어지는 벚꽃길에 시선을 빼앗겨 버렸어. 멈춰 서서 한쪽 팔을 벌린 채 ‘봐, 저기 저 끝까지!’ 하고 혼자 소리 내고 싶었어.

아침 공기는 아직 차가워서 얇은 겉옷을 챙겨 오길 잘했다고 생각했어. 라벤더색 후드티 소맷단을 매만지고 강변 길을 조금 걸었지. 걸을수록 가까이 보이는 나무는 달라지는데, 저 멀리엔 여전히 벚꽃이 이어져 있어. 한곳에서 다 봤다고 할 수가 없어서 조금 더 가고 싶어져.

히토메 센본자쿠라의 벚꽃길은 시로이시강 둑을 따라 약 8km 이어진대. 어쩐지 내가 걸으면서도 끝이 궁금하더라. 오늘은 그 길을 다 보겠다고 서두르지 않고, 공원에서 눈길이 간 나무를 천천히 보기로 했어. 멀리 뻗은 꽃길을 보고 나서 눈앞의 가지를 바라보니 같은 벚꽃도 또 다른 방식으로 즐길 수 있어.

강 쪽으로 눈을 돌리니 벚꽃을 올려다볼 때보다 하늘이 훨씬 넓게 느껴졌어. 꽃 바로 아래에서는 나무가 시야를 가득 채우지만, 강 쪽은 탁 트여 있거든. 거기서 잠깐 숨을 고르고 다시 둑 위를 올려다봤어. 벚꽃에 둘러싸이는 것도 좋지만, 탁 트인 강가에서 꽃을 바라보는 이 시간이 난 정말 좋아졌어.

이 벚꽃나무들은 오가와라정 출신 다카야마 가이지로 씨가 기증한 것으로, 다이쇼 12년과 쇼와 2년에 심었다고 해. 이렇게 크게 자라 꽃길을 이룬 나무들에도 처음 심은 사람이 있었구나. 오랜 세월 자란 나무를 오늘 내 눈으로 바라볼 수 있어 기뻤어. 여행지에서 본 꽃에 그 나무가 처음 심어진 이야기가 겹쳐지니, 돌아간 뒤에도 오래 기억하고 싶어졌어.

벚꽃을 바라보다 보니 슬슬 단것도 생각났어. 오가와라에는 실타래를 묶어 놓은 듯한 모양의 사라시 요시아메가 있어. 입안에서 가볍게 녹는 엿이라고 하니, 벚꽃을 본 뒤에 맛보고 싶어졌어. 광장에서 다시 한번 길게 이어진 꽃길 쪽으로 팔을 뻗었어. 아침 산책만 하고 돌아갈 생각이었는데, 마을의 과자까지 즐길 시간을 내고 싶어졌어.