เดินมองทาง พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นแนวภูเขาทอดยาวอยู่ตรงหน้า เช้าเดือนมิถุนายนบนที่ราบสูง Takabocchi มองทุ่งหญ้ากับแนวสันเขาที่อยู่ไกลออกไป

เดือนมิถุนายน ฉันอยากเดินเที่ยวที่ราบสูง Takabocchi ตั้งแต่เช้าในช่วงที่ดอก Renge-tsutsuji บาน เลยไปพักในเมือง Shiojiri ตั้งแต่คืนก่อน ฉันขับรถเปิดประทุนสีแดงมาจาก Ariake แล้วเช้าวันนี้ก็มุ่งหน้าขึ้นที่ราบสูงเป็นที่แรก ขึ้นทางเขาแล้วจอดรถที่ลานจอดรถที่ 2 บริเวณปากทางขึ้นยอดเขา จากตรงนั้นฉันเริ่มเดินไปตามทางสู่ยอดเขา อากาศยามเช้าลอดเข้ามาทางปลายแขนเสื้อฮู้ด ทำให้ตาสว่างกว่าตอนอยู่ในรถ ใต้เท้ามีก้อนหินกระจายอยู่ ฉันเลยเลือกก้าวไปตรงที่ดูเดินง่าย

เลยเชือกที่ขึงระหว่างเสาไม้ไป ทุ่งหญ้าทอดยาวไปตามเนินลาดอ่อน ๆ หญ้าใกล้ตัวมองเห็นชัด แต่แนวภูเขาไกล ๆ ซ้อนกันจนเส้นขอบค่อย ๆ จางลง เมื่อครู่ฉันยังเอาแต่มองปลายรองเท้า พอเงยหน้าขึ้นมาเจอวิวกว้างตรงหน้า ก็เผลอหยุดเดินไปนิดหนึ่ง

เดือนมิถุนายนเป็นช่วงที่อยากมาชมดอก Renge-tsutsuji ตรงบริเวณที่ฉันเดินอยู่ มีช่อดอกเล็ก ๆ บนเนินสะดุดตาขึ้นมา แทนที่จะเดินเข้าไปก้มดูใกล้ ๆ ฉันอยากยืนมองทุ่งหญ้าทั้งผืนจากทางเดินมากกว่า ทั้งตรงที่มีดอกไม้และตรงที่มีแต่หญ้าก็เหมือนมีสายลมพัดผ่านไปพร้อมกันเลยนะ

ได้ยินเสียงก้อนกรวดกระทบรองเท้าผ้าใบสีขาว ทุกครั้งที่เดินไปอีกไม่กี่ก้าว ตำแหน่งของแนวภูเขาที่มองเห็นก็เปลี่ยนไปด้วย เช้าวันนี้ฉันจำได้แม่นกว่าว่าหยุดตรงไหน มากกว่าจะนึกออกว่าเดินมาไกลแค่ไหน พอหยิบเครื่องดื่มจากกระเป๋าขึ้นมาจิบ ฉันก็รู้สึกว่าไม่ต้องรีบเดินต่อก็ได้

ทางขึ้นยอดเขาค่อย ๆ ลาดสูงขึ้น ทุกครั้งที่หันกลับไปมอง ทางที่เดินผ่านมาและลานจอดรถก็ค่อย ๆ เล็กลง พอเริ่มหายใจแรงขึ้นนิดหน่อย ท้องฟ้าเบื้องหลังทุ่งหญ้าก็ดูกว้างขึ้นมาอีก

พอขึ้นไปถึงยอดเขา วิวก็เปิดกว้างรอบตัวถึง 360 องศา ได้ยินว่าจากตรงนี้มองเห็นเทือกเขาแอลป์เหนือ ทะเลสาบ Suwa เทือกเขาแอลป์ใต้ แล้วก็ภูเขา Fuji ได้ด้วย ฉันเห็นผิวน้ำของทะเลสาบสะท้อนแสงอยู่ท่ามกลางแนวภูเขาที่ซ้อนกัน จนเผลออุทานว่า “อ๊ะ ทะเลสาบ Suwa” ฉันลองชี้ไล่หาด้วยนิ้วว่าเมือง Shiojiri ที่พักเมื่อคืนอยู่แถวไหน แต่ฝั่งนั้นถูกภูเขาบังจนมองไม่ออก

ตั้งแต่ต้นฤดูร้อนไปจนถึงฤดูใบไม้ร่วง ที่นี่ยังมีการปล่อยวัวนมออกไปกินหญ้าด้วย ระหว่างเดินลงจากยอดเขา ฉันเห็นวัวกำลังกินหญ้าอยู่ไกล ๆ บนทุ่งหญ้า ไม่ว่าฉันจะเดินต่อหรือหยุดยืน พวกมันก็ไม่สนใจ เอาแต่ก้มหน้ากินหญ้าอย่างสบายใจ พอมองท่าทางนิ่ง ๆ ของวัว ฝีเท้าของฉันก็ค่อย ๆ ช้าลงไปเอง สายลมที่พัดผ่านทุ่งหญ้าซึ่งมีวัวอยู่ก็ทำให้รู้สึกดีมาก

มื้อกลางวันฉันลงไปที่เมือง Shiojiri แล้วแวะกิน Sanzoku-yaki ที่ Chushin Kaikan Rindō ในย่าน Daimon Ichibancho เป็นเมนูที่นำเนื้อสะโพกไก่มาทั้งชิ้น คลุกแป้งมันฝรั่งแล้วทอด พอกัดเข้าไป แป้งทอดก็ดังกรอบขึ้นมา กลิ่นซอสที่ปรุงด้วยกระเทียมกับขิงหอมฟุ้งขึ้นมาทันที หลังเดินบนที่ราบสูงมา จานใหญ่จัดเต็มแบบนี้ถูกใจฉันสุด ๆ

พอออกจากร้าน ฉันแหงนมองภูเขาฝั่งที่ราบสูงที่เพิ่งไปมา เมื่อครู่นี้ฉันยังเดินอยู่บนทุ่งหญ้าและมองวัวอยู่บนนั้นเอง แต่กลับรู้สึกเหมือนผ่านมานานมากแล้ว พอออกจากเมือง Shiojiri ก็เหลือแค่ขับกลับ Ariake ระหว่างขับกลับไปตามทางเขา ฉันนึกถึงเสียงกรอบของแป้งทอด Sanzoku-yaki แล้วก็รู้สึกเหมือนจะหิวขึ้นมาอีก