จุดชมวิวไอน้ำพุร้อน ไอน้ำพุร้อนยามค่ำ กับพุดดิ้งรสขมละมุน

ฉันมาที่จุดชมวิวใน Beppu ช่วงฤดูหนาว เพราะอยากเห็นไอน้ำพุร้อนยามค่ำ พอจอดรถแล้วหันไปทางเมือง ก็เห็นไอน้ำหลายสายลอยขึ้นมาตามช่องว่างระหว่างแสงไฟของบ้านเรือน ฉันได้ยินมาว่า Beppu เป็นเมืองออนเซ็น แต่พอได้มองเต็มตา เมืองนี้กว้างกว่าที่คิดไว้เยอะเลย

มองเพลินจนไหล่ห่อเพราะอากาศเย็น พอซุกหน้าเข้ากับผ้าพันคอ ฉันก็นึกขึ้นได้ว่าพกพุดดิ้ง Jigoku-mushi มาด้วย ฉันตั้งใจเก็บขนมชิ้นนี้ไว้กินพลางชมวิวกลางคืน เอาละ ฉันสอดช้อนลงไป เตรียมชิมคำแรก

พอเอาเข้าปาก ฉันก็เบิกตากว้างเพราะคาราเมลรสขมละมุน ฉันนึกว่าพุดดิ้งต้องหวาน เลยคาดหวังรสหวานไว้เต็มที่ แต่กลับชอบความขมนั้นจนอยากกินอีกคำทันที ฉันหยุดมือที่กำลังรีบตัก แล้วค่อย ๆ ละเลียดคำนี้ให้เต็มที่

ระหว่างมองเมือง ฉันถือช้อนค้างไว้ ไอน้ำพุร้อนเปลี่ยนรูปทรงไปพลางลอยผ่าน ฉันมองไอน้ำสายหนึ่งอยู่แท้ ๆ แต่พอรู้ตัวอีกทีก็เผลอมองไปอีกสายแล้ว ฉันเปลี่ยนไปมองตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ พอรู้ตัวก็ขำตัวเองนิดหน่อย

พอหัวเราะแล้ว ฉันก็กินพุดดิ้งอีกคำ พอละเลียดคาราเมลแล้วเงยหน้ามองวิว ก็เห็นไอน้ำพุร้อนลอยอยู่คนละตำแหน่งกับเมื่อครู่ ตั้งใจจะรีบกินแล้วค่อยชมวิวแท้ ๆ แต่ทุกคำกลับทำให้ฉันใช้เวลามองนานขึ้นเรื่อย ๆ ถ้าเป็นการแวะพักแบบนี้ จะค่อย ๆ ใช้เวลาก็ได้เนอะ

พอกินคำสุดท้ายหมด ฉันก็จ้องถ้วยพุดดิ้งเปล่า ๆ พลางคิดว่า “หมดแล้วจริง ๆ” ฉันยังไม่อยากกลับ ก็เลยมองแสงไฟของเมืองต่ออีกสักหน่อย เป็นช่วงพักในฤดูหนาวที่ฉันยังจำได้ ทั้งรสขมละมุนของพุดดิ้งและไอน้ำพุร้อนยามค่ำ