네오다니 우스즈미자쿠라로 꽃의 크기보다 가지를 받쳐 온 나무가 마음에 남았어

꽃 아래에 가지를 받치는 버팀목이 여러 개 서 있었어. 4월 상순, 만개한 네오다니 우스즈미자쿠라를 보러 왔는데 제일 먼저 눈에 들어온 건 넓게 뻗은 가지였어. 큰 벚나무라는 건 알고 있었지만, 가까이서 보니 한 그루가 이렇게 넓은 자리를 차지하다니 싶어서 놀랐어.

검은 상의 위에 크림색 코트를 걸치고 산책로에서 옷깃을 잡았어. 고개를 조금 들자 낮게 뻗은 가지 끝부터 더 안쪽에 핀 꽃까지 보였어. 발을 옮기지 않아도 시선만으로 곳곳을 둘러볼 수 있더라. 한참을 올려다보고 있었어.

나무의 수령은 1500여 년으로 알려져 있대. 그 세월을 상상해 보려 해도 선뜻 실감이 나지 않았어. 그래도 굵은 줄기와 굽은 가지를 보고 있으니, 이 나무가 올해까지 꽃을 피워 왔다는 게 실감 나더라. 숫자로 읽을 때와는 다른 놀라움이었어.

우스즈미라는 이름 때문에 어두운 빛깔의 꽃을 떠올렸어. 만개하면 하얗고 꽃이 질 무렵엔 옅은 먹빛을 띠어서 붙은 이름이라고 하더라. 그런 뜻이었구나 싶어 꽃을 다시 바라봤어. 지금 보는 모습도 봄날의 한순간이구나.

가지 아래를 받친 버팀목을 눈으로 따라가다 다시 꽃을 바라봤어. 큰 벚나무 사진을 볼 때는 꽃만 기억했는데, 오늘은 버팀목까지 마음에 남을 것 같아. 바람에 흔들리는 작은 꽃과 꽃의 무게를 받아 내는 가지가 함께 보여서 정말 좋았어.

산책을 마치고 나면 미치노에키 우스즈미 사쿠라노사토 네오의 기념품도 궁금해져. 네오산 식용 엉겅퀴 조림이 있다길래, 꽃을 보고 돌아가는 길에 산골 마을의 맛도 골라 가고 싶어졌어. 오늘은 우선 산책로에서 오래 올려다본 저 큰 가지를 꼭 기억해 갈래.