Papunta sa Neo-dani Usuzumi-zakura Mas tumatak sa akin ang mga tukod na kahoy na umaalalay sa mga sanga kaysa sa laki ng mga bulaklak

May maraming tukod na kahoy sa ilalim ng mga bulaklak na umaalalay sa mga sanga. Noong unang bahagi ng Abril, pumunta ako para makita ang Neo-dani Usuzumi-zakura na sagana sa bulaklak, at unang napansin ko ang lawak ng mga sanga. Alam kong malaking puno ito, pero nang makita ko nang malapitan, nagulat ako: iisang puno lang pala, pero napakalawak ng sakop nito.

Nagsuot ako ng itim na pang-itaas sa ilalim ng coat na kulay krema at hinawakan ang kuwelyo ko sa daanan. Bahagya akong tumingala; mula sa dulo ng mababang sanga hanggang sa mga bulaklak sa mas malayo, kita ko ang lahat. Kahit hindi ako gumalaw, naikot ko ang tingin ko sa sari-saring bahagi. Hindi ko namalayang ang tagal ko nang nakatingala.

Tinatayang mahigit 1,500 taon na raw ang puno. Sinubukan kong isipin kung gaano kahaba ang panahong iyon, pero hindi ko talaga mawari. Habang pinagmamasdan ko ang makapal na puno at mga sangang baluktot, dama kong patuloy itong namumulaklak taon-taon hanggang ngayon. Ibang klase ang pagkagulat ko kaysa sa simpleng pagbasa ng numero.

Akala ko madilim ang kulay ng bulaklak dahil Usuzumi ang pangalan nito. Nang malaman kong sinasabing nagmula ang pangalan sa mapusyaw na kulay-abong parang tinta ng mga bulaklak habang nalalagas—kahit puti ang mga ito kapag sagana na sa pamumulaklak—muli ko silang pinagmasdan. Ah, kaya pala. Ang nakikita ko ngayon ay isa lang sa mga sandali nito ngayong tagsibol.

Sinundan ko ng tingin ang mga tukod na kahoy na sumusuporta sa mga sanga, saka muling tumingin sa mga bulaklak. Sa mga larawang nakita ko ng malaking punong sakura, bulaklak lang ang natatandaan ko, pero ngayong araw, malamang pati ang mga tukod ay matatandaan ko. Ang makita nang sabay ang maliliit na bulaklak na gumagalaw sa hangin at ang mga sangang sumusuporta sa bigat ng mga ito—napakaganda nilang pagmasdan.

Pagkatapos maglakad-lakad, naisip ko rin ang mga pasalubong sa hintuang Michi-no-Eki na Usuzumi Sakura no Sato Neo. Nabalitaan kong may tsukudani na gawa sa halamang-tinik mula sa Neo. Pag-uwi mula sa pamamasyal para makita ang mga bulaklak, naisip ko ring pumili ng pagkaing mula sa kabundukan bilang pasalubong. Pero ngayong araw, tatandaan ko muna ang malaking sangang matagal kong pinagmasdan mula sa daanan.