六方沢橋（霧降高原道路）へ 橋を渡ったら、歩いて谷の紅葉に会いに行く

秋の晴れた昼、霧降高原道路を大笹牧場の方へ走ってる。木々が近かった道の先で、橋の欄干が長く続き始めた。ここが六方沢橋ね。私は両手でハンドルを持ち、前へ伸びる道をたどる。淡い上着の襟元に高原の風が入ってきて、車の中でもちょっと冷たく感じた。

橋を渡って近くの駐車場に車を停めたら、今度は歩いて橋へ戻った。さっきは道の先を見てたから、谷を眺めるのはここから。欄干の手前で足を止めると、山の斜面に紅葉が広がってる。遠くへ続く景色を見て、私は思わず息を吸った。走って来る楽しさとは別に、こんな眺める時間もあるのね。

走り友達と並んで、谷の深い方へ目を向ける。六方沢橋は長さ約320m、谷底から約134mほどの高さにあるそう。「橋でここを渡ってきたのね」って友達が言った。私は頷きながら、近くの枝と遠くの斜面を見比べた。写真の中だけじゃ分からなかった谷の広がりが、目の前にある。

風がラベンダーのニットの袖を冷やしたので、上着の前を寄せた。谷を見てる間にも葉が揺れて、日の当たるところがちょっとずつ変わる。友達と同じ景色を見てたつもりだけど、お互い気になった木が違ってて面白い。「あっちの斜面もきれい」って聞いて、もう一回目を向けた。橋で足を止めた分、秋の山が近くなった気がする。

駐車場へ戻る道では、日光で何を食べようかって話になった。私は湯波料理が気になるな。煮物にも刺身湯波にもなる日光の名物を、今日の食事に入れたい。車で渡る時に感じた風と、歩いて見た谷の紅葉。両方を思い出しながら食べる時間まで、この秋のドライブに足してみようかな。