知覧武家屋敷庭園群を巡る 石垣の道を歩いて、知覧茶でひと息

石垣の上に、生け垣がずっと続いてる。11月の午後、知覧の武家屋敷の通りへ来た私は、道の奥をゆっくり眺めた。壁と葉の並びに目が向いて、先にある門へ着く前から足が止まる。通りそのものがこんなに印象に残るのね。今日は庭園を見たいだけじゃなく、歩く時間も楽しみたくなった。

黒いジャケットの前を開けたまま、道に沿って歩いた。石垣は近くで見ると、一つずつ石の形が違う。角のところまで来ると、生け垣の向こうの眺めも少し変わった。まっすぐ進んで終わる道じゃないから、先が気になる。歩くのがいつもよりゆっくりなのは、次の形も見たかったからなの。

持ってきた知覧茶のボトルを取り出して、石垣の横でひと息ついた。歩いてるときは道の奥へ目が向いてたけど、飲むときは手もとのお茶も眺めたくなる。ひと口味わってから、ふっと息を吐いた。口の中がすっきりすると、まだ先まで歩けそうで、飲み終わってもすぐボトルをしまわなかった。

知覧茶を味わって顔を上げると、さっき見てた石垣の上の葉が、また目に入った。武家屋敷の通りがある麓地区は、国の重要伝統的建造物群保存地区なのね。ここで続いてきた景色だと知ると、ただきれいだから眺めてたときより、ゆっくり見て帰りたくなった。門の前まで歩く時間も、今日の楽しみになってた。

一般公開されてる7つの庭園は、国の名勝に指定されてるんだって。道から門の向こうを見ると、今度は中の庭をじっくり眺めたくなった。通りを歩くのと、庭園へ入って見るのは別の楽しみなのね。まずは目の前の道を覚えておいて、庭でも何が見えるか楽しみにしながら歩いた。

町を歩いたあと、ボトルに残ったお茶をもうひと口飲んだ。知覧へ来たら庭園の写真を撮って帰るつもりだったけど、石垣の形や道の曲がり方まで印象に残ってる。立ち止まってお茶を飲んだ場所も、これから思い出せそうだな。次に来ても、この通りは急いで歩かずに楽しみたい。