原尻の滝を巡る 田園の先で出会う、横に長い滝のしぶき

田園の中に、こんなに大きな滝があるのね。7月の原尻の滝に着いた私は、流れ落ちる水の広がりに目を奪われた。山の奥まで歩くつもりで想像してた景色が、平野の中に突然現れる。見えてることがまだ不思議で、最初は滝の両端を何度も見渡しちゃったの。

下流側へ来ると、水が流れ落ちる岩の壁を近くで眺められた。上の縁は横へ長く続いてて、そこから何本もの水の幕が落ちてる。幅120m、落差20mもあるんだって。近くへ来たことで、水が下へ届くまでの長さも感じられて、思ってたよりずっと大きく見えた。

白いタンクトップとカーキのスカートで来た私は、胸もとへ手を寄せて水を見上げた。しぶきの涼しさが肌に届いて、思わず顔がゆるむ。水面に近い眺めだと、落ちた水が広がっていくところまで目に入るのね。高いところから見る滝とは違う迫力で、ずっと同じ流れを追ってた。

この岩盤は、9万年前の阿蘇火山の噴火で流れてきた大火砕流が冷えて固まったものなんだって。縦に割れやすい「柱状節理」っていうひびが、この滝の形に関わってると考えられてるの。近くの田園だけ見てたときは思いもしなかった話だった。滝の水を見てた目が、今度は水の間の岩へ向かった。

水の幕と、その間にある岩を見比べてから、滝の周りを歩いた。吊り橋の滝見橋を渡って、一周する楽しみもある場所なのね。同じ滝でも、見る高さや向きが変わるとまた眺めたくなる。さっき下から見上げた岩の続きが気になって、歩き終えるころには最初よりずっと形を覚えてた。

帰りは道の駅 原尻の滝で、はちみつカボスソフトクリームを楽しんだ。冷たいひと口をゆっくり味わうと、さっき感じた水しぶきまで思い出す。田園の中で大きな滝を見て、岩の昔の話も知って、最後は甘いもの。夏の一日に楽しみが詰まってて、来る前に想像したよりずっと長く過ごしちゃった。