羊山公園の芝桜の丘へ 武甲山の下に広がる花と、秩父のいちご

芝桜の丘が目の前に広がったとき、思ってたより花がずっと低いことに驚いた。木の枝に咲く花を見るつもりの姿勢のまま来たけど、ここでは斜面そのものが花で埋まってるの。通路の端で立ち止まったら、模様が奥まで続いてて、その向こうに武甲山が大きく見えた。花だけを見に来たつもりが、山まで一緒に目に入って、息をのんじゃった。

白いシャツの袖に風が通る。開けて着てきたシャツの下はピンクのトップで、なんとなく花と似た色を選べた気がして、ちょっとうれしくなったの。こういうのって、出発前にはぜんぜん考えてないのにね。通路をゆっくり歩きながら、花の帯が曲がって重なるところを眺めた。

芝桜は、花の形が桜に似てて、芝のように地面をはって広がるから、その名前になったんだって。遠くから見ると大きな模様だけど、近くには小さな花がたくさん集まってる。その小ささを見てから丘全体へ目を戻すと、今度は広さにびっくりした。小さな花で、こんな景色になるのね。

持ってきた秩父のいちごを紙の容器から取り出して、へたを持った。朝は花を眺めながら食べようって決めてたのに、いざ手にすると、いちごにも見とれちゃう。食べる前から甘いものを手にした喜びが顔に出て、ひとりで笑った。景色をゆっくり楽しむ予定が、おやつの順番だけ早まってる。

ひと口かじると、果汁が広がって思わず口元がゆるんだ。甘さを味わいながらもう一回花を眺めたら、さっきより落ち着いて模様の端まで目を向けられた気がする。武甲山の大きさと、手元の小さないちご。同じ春の日に両方を楽しめるのが、ぜいたくで、すぐ次を食べるのがもったいなくなったの。

食べ終えても、すぐには歩きだせなかった。丘の花を最後に見渡すつもりが、山まで見えて、また花へ目が戻る。帰ったらいちごがおいしかった話もしたいけど、この花と武甲山の眺めは、写真だけで伝えきれるかな。そう思って、もう一回だけ通路からじっくり眺めた。