恵那峡へ 湖へ歩く前に、栗の形を眺めた

包み紙を開いたら、小さな栗きんとんが出てきた。10月下旬の恵那峡、湖畔へ歩く前の駐車場でのおやつ。ラベンダーのニットにコートを重ねて、両手でそっと持つ。山の紅葉を見に来たのに、今はこの小さな形から目が離せなかった。

上のほうがきゅっと寄ってて、ほんとに栗みたい。ここでいう栗きんとんは、栗と砂糖を炊いて茶巾で絞るお菓子なんだって。お正月の栗きんとんを想像してたから、思ってたものと違って、食べる前から面白くなっちゃった。

ひと口かじると、栗の味がふわっと広がった。小さいからすぐ食べ終わりそうなのに、口の中に残る味はしっかりしてる。もうひと口の前に山へ目を上げて、今度は葉っぱの様子を眺めた。おやつにも景色にも秋があるのね。

紙をしまって車から離れ、湖畔のほうへ歩いた。駐車場から見てた山が、歩くと湖の向こうの景色になる。水面のそばで立ち止まると、木々と水をいっぺんに見られた。さっき口に残った栗の味まで、景色の一部になった気がした。

恵那峡は、大井ダムで木曽川をせき止めてできた湖なんだって。自然の谷を眺めてるつもりだったのに、人がつくった湖でもあると知って、もう一回見たくなった。両岸の奇岩や、湖の広がりには、違う時間の積み重なりがあるのね。

帰りには、栗きんとんのお土産をもう少し選びたくなった。つくるお店によって姿や味が違うって聞くと、比べる楽しみまで増えちゃう。今日の私はまず、あの小さなひと口と湖畔の紅葉を、セットで覚えて帰るね。