Un paseo por Unzen Jigoku Columnas de vapor que se alzan junto al camino

No imaginaba que pudieran alzarse columnas de vapor tan enormes justo al lado de la carretera. Llegué a Unzen Jigoku una mañana despejada de invierno y, nada más echar a andar, vi cómo se elevaban una tras otra al otro lado de la barandilla. Al verlas pasar frente al edificio, me quedé clavada. Apenas había empezado el paseo y ya quería quedarme mirando un rato más todo lo que tenía delante.

Me ajusté el abrigo sobre el jersey y las contemplé desde el sendero. En el aire frío, el vapor subía y luego se deslizaba hacia un lado. El olor a azufre que flotaba por allí también me hizo sentir que había llegado a Unzen Onsen. Así es como el calor del subsuelo alcanza la superficie. Lo sentí muchísimo más cerca que cuando lo veía en fotos.

Dicen que en Unzen Jigoku hay más de treinta zonas termales, como Seishichi Jigoku, Oito Jigoku y Daikyōkan Jigoku. Yo, que me había quedado absorta junto a la carretera, decidí adentrarme por el sendero. Solo con leer sus nombres me parecían lugares lejanos; al acercarme a las columnas de vapor, quise aguzar el oído para descubrir qué sonido hacían.

Me detuve en el sendero y, desde detrás del vapor, me llegó un sonido. Esperé a que la nube se disipara un poco y observé el suelo con atención. Cuando apareció lo que hasta hacía un momento estaba oculto, me incorporé sin darme cuenta. Solo se movía el vapor, pero parecía que el paisaje entero hubiera cambiado; no podía dejar de mirar el mismo sitio una y otra vez.

Cuando hice una pausa, probé los huevos cocidos al vapor de Unzen. Son una especialidad local que ofrece Unzen Jigoku Kōbō. Al pelar uno y darle un bocado, me vinieron a la cabeza los sonidos que había oído y el vapor que había visto durante el paseo. Pensar que ese huevo se había cocido con el vapor que tenía justo delante me hizo querer saborear despacio lo que me quedaba.

Al volver junto a la carretera, las columnas de vapor seguían elevándose hacia el cielo. Al principio solo me había sorprendido su tamaño, pero después del paseo aún podía recordar hasta los sonidos que llegaban desde el subsuelo. No voy a olvidar cómo sentí a la vez el frío del aire y el calor de las aguas termales durante aquel día de invierno en Unzen. Me metí las manos en los bolsillos del abrigo y me quedé contemplando el vapor un poquito más antes de volver.