Menjelajahi Unzen Jigoku Kepulan wap panas yang menjulang di tepi jalan

Tak sangka kepulan wap sebesar ini naik betul-betul dari tepi jalan. Pada pagi musim sejuk yang cerah, saya baru tiba di Unzen Jigoku dan mula berjalan apabila wap putih berkepul-kepul naik dari sebalik pagar. Melihatnya mengalir di hadapan bangunan, langkah saya terus terhenti. Perjalanan baru bermula, tapi saya dah mahu berdiri lama-lama menikmati apa yang berlaku di depan mata.

Saya merapatkan kot yang tersarung di atas baju sejuk rajut, lalu memandang dari laluan pejalan kaki. Dalam udara sejuk, kepulan wap itu menjulang ke atas, kemudian hanyut ke tepi. Bau belerang di sekitar turut mengingatkan saya bahawa saya sudah sampai di Unzen Onsen. Bahang dari bawah tanah naik ke permukaan begini. Rasanya jauh lebih dekat daripada yang saya bayangkan semasa melihat gambar.

Di Unzen Jigoku ada lebih 30 kawasan geoterma, termasuk Seishichi Jigoku, Oito Jigoku dan Daikyōkan Jigoku. Selepas terpaku memandang dari tepi jalan, saya pun menyusuri laluan pejalan kaki. Membaca nama-nama itu saja, saya belum dapat membayangkan suasananya. Tapi apabila sampai dekat dengan kepulan wap, saya pun terasa ingin memasang telinga, tertanya-tanya bunyi apa yang akan kedengaran.

Saya berhenti di laluan pejalan kaki, lalu terdengar bunyi dari sebalik wap. Saya menunggu sehingga kepulan itu menipis sambil memerhatikan tanah di bawahnya. Apabila bahagian yang tadi terlindung mula kelihatan, saya spontan menegakkan badan. Wapnya yang bergerak, tetapi seluruh pemandangan terasa berubah. Saya jadi asyik memandang tempat yang sama berkali-kali.

Selepas berehat seketika, saya menikmati telur onsen yang dikukus menggunakan wap dari kawasan geoterma. Telur ini rupanya makanan istimewa yang boleh didapati di Unzen Jigoku Kōbō. Sebaik sahaja saya mengupas kulitnya dan menggigitnya, bunyi yang saya dengar dan kepulan wap yang saya lihat sepanjang berjalan tadi muncul semula dalam ingatan. Bila teringat telur ini dikukus dengan wap dari Unzen Jigoku, saya mahu menikmati setiap suapan dengan lebih perlahan.

Semasa kembali ke tepi jalan untuk pulang, kepulan wap masih menjulang ke langit. Pada mulanya saya cuma terkejut melihat betapa besarnya kepulan itu, tetapi selepas berjalan-jalan, bunyi dari bawah tanah pun masih terngiang-ngiang. Saya takkan lupa rasa udara sejuk dan bahang mata air panas serentak di Unzen pada musim sejuk. Saya memasukkan tangan ke dalam poket kot dan memandangnya sekejap lagi sebelum pulang.