운젠 지옥 둘러보기 길가에서 피어오르는 지옥의 온천 수증기

도로 바로 옆에서 이렇게 큰 온천 수증기가 피어오르네. 맑은 겨울날 오전, 운젠 지옥에 도착해 걷기 시작하자 난간 너머로 하얀 증기가 연달아 솟아올랐어. 건물 앞을 스쳐 지나가는 모습을 보고 나도 모르게 발걸음을 멈췄지. 아직 산책로 입구에 들어서기도 전인데, 눈앞에서 벌어지는 일을 더 보고 싶어졌어.

니트 위에 걸친 코트를 여미고 보도에서 바라봤어. 차가운 공기 속에서 온천 수증기가 위로 뻗었다가 옆으로 흘러가. 주변에 감도는 유황 냄새도 내가 운젠 온천에 왔다는 걸 알려줬어. 땅 밑의 열기가 이렇게 밖으로 나오는구나. 사진으로 봤을 때보다 훨씬 가까이 느껴졌어.

운젠 지옥에는 세이시치 지옥, 오이토 지옥, 다이쿄칸 지옥 등 30곳이 넘는 지옥이 있대. 길가에 서서 한참 바라보던 나도 산책로 쪽으로 걸어가 보기로 했어. 이름만 읽을 때는 조금 멀게 느껴졌는데, 온천 수증기 가까이 다가서니 어떤 소리가 날까 궁금해져서 귀를 기울이고 싶어졌어.

산책로에서 멈춰 서자 증기 너머로 소리가 들려왔어. 온천 수증기가 옅어지는 순간을 기다리며 땅의 모습을 가만히 바라봤지. 조금 전까지 윤곽이 가려져 있던 곳이 모습을 드러내자 나도 모르게 몸을 일으켰어. 움직이는 건 증기뿐인데 풍경 자체가 달라진 것 같아서, 같은 자리에서도 몇 번이고 바라보게 돼.

잠시 숨을 돌리며 먹은 건 지옥의 증기로 쪄낸 온천 달걀이야. 운젠 지옥 공방에서 파는 명물이더라. 껍데기를 벗겨 한 입 베어 물자, 걸으면서 들었던 소리와 바라봤던 온천 수증기가 다시 떠올랐어. 눈앞의 지옥과 이 달걀이 이어져 있다고 생각하니 남은 것도 아껴 먹고 싶더라.

돌아가는 길에 도로변으로 다시 나왔을 때도 온천 수증기는 하늘로 피어오르고 있었어. 처음엔 그 규모에 놀랐을 뿐인데, 산책을 마친 뒤에는 땅 밑에서 들려오던 소리까지 떠올랐어. 겨울의 운젠에서 차가운 공기와 온천의 열기를 함께 느꼈던 순간을 잊지 못할 것 같아. 코트 주머니에 손을 넣고, 조금만 더 바라보다가 돌아왔어.