天馬街道 橋を渡ったあと、谷の紅葉をゆっくり眺める

走り友達と天馬街道へ出かけた秋の昼、山の高いところには薄い雲がかかってた。私はハンドルを両手で持って、橋の先の道へ目を向ける。国道236号を走って山を越える旅は、町の間をつなぐだけじゃなく、途中で止まる時間も楽しみなの。今日は翠明橋公園でひと休みすることにしたよ。

車を止めて公園の柵の内側へ来ると、谷を横切る青い橋が見えた。橋の下に組まれた細い鋼材が、山の葉の間で目立ってる。走ってるときには分からなかった橋の形を、ここでゆっくり見られたの。友達と「道って、こうやって谷を渡ってるんだね」って話した。

近くの木は秋の葉を広げて、山の高いところは雲に少し隠れてる。晴れた日の遠い眺めとは違って、今日は谷の奥行きが気になった。手前の葉、橋、その向こうの斜面。順番に見ていくと、ただ道を走るだけでは覚えられなかった景色が、少しずつ増えていくね。

天馬街道は広尾と浦河を結ぶ山岳ルートで、1997年に全線開通した道だよ。整備には27年もかかったんだって。野塚トンネルは4,232mあって、日高山脈を貫いてるの。いくつも山を眺めてきたあとに聞くと、道がここを通るまでの長い時間も想像したくなるな。

友達が柵の前で橋を見てる間、私は少し離れて山ごと眺めた。橋だけを見てたときより、道が谷の中にある感じがよく分かる。車に戻ればまた前を向いて走るから、止まった今は、横へ広がる秋を見ていたいね。雲が少し動くまで、ここで待ってみたくなった。

浦河へ着いたら、梅月堂手取菓子舗のいちご最中を選びたいな。浦河産のいちごを白あんに練り込んだお菓子だよ。山の道を越えたあとに、町の甘いものを楽しみにするのもいいね。今日見た谷の話をしながら食べるところまで、秋のドライブに入れておきたいの。