笠岡湾干拓地の花畑を巡る 遠くまで続く菜の花と、ぶどうソフトのひと休み

3月の終わり、笠岡ベイファームの駐車場に赤い車を停めた。ドアを開けると、駐車場の向こうに菜の花が続いてる。もっとすぐそばに花があると思ってたけど、実際には広い土地の向こうまで眺める景色なのね。車を降りて顔を上げると、花畑と低い山まで一緒に見えて、まずその広さに驚いちゃった。

ミント色の肩の開いたトップスと白いスカートで、春の花を見に来たの。花畑を眺めながら歩くと、目の前の花だけじゃなく、その先にどこまで続いてるのかも気になった。背の低い菜の花がまとまって咲いてる景色を追ってると、顔が自然と遠くへ向く。広い場所に立つだけで、今日はゆっくり過ごそうって思えた。

この土地は、24年の歳月をかけて1990年に完成した笠岡湾干拓地なんだって。道の駅の花畑は、2011年のオープン以来の楽しみだよ。今は花を見に来てるけど、その前には海から土地を作った長い時間があったのね。遠くまで続く平らな土地を眺めると、最初に驚いた広さをもう一回確かめたくなった。

ひと休みに買ったのは、ひまわりカフェのぶどうソフト。駐車場の端へ戻って、停めた赤い車の向こうの菜の花を眺めた。まずひと口食べると、冷たさのあとにぶどうの甘さが広がる。花を見ながら甘いものも食べられるなんて、今日は好きなことをちゃんと両方楽しめてるのねって、顔がゆるんじゃった。

菜の花のほうへ目を向けてるあいだに、ソフトの先から小さなしずくが垂れてきた。あわててコーンの下にもう片方の手を添えると、今度はソフトのほうをしっかり見なくちゃって、おかしくなっちゃう。景色を見てたつもりが、冷たいひとしずくで食べることに戻ってきたの。笑いながらひと口食べて、コーンを少し持ち直した。

最後まで食べ終えてから、菜の花をもう一回眺めた。ソフトを持ってない今なら、好きなだけ遠くまで見ていられる。駐車場に来たときは広さに驚いてたけど、帰る前にはその広さがすごく心地よく感じたの。ひと休みまで楽しく過ごせたから、まだ車に戻りたくない。次の春も、菜の花とソフトを目当てに来ちゃいそう。