秋吉台 草紅葉の丘を、夕日と一緒に走って

秋吉台のカルストロードへ入ると、道の両側に草原の丘が広がった。11月上旬の夕方、赤いオープンカーでゆっくり進む。前を見てハンドルを握ってると、カーブの先にも丘が続いてるのが分かる。いつもの山道とは違って、空まで広く感じた。

草原のあちこちから、石灰岩が顔を出してる。道の先へ進むたび、岩が点々と見える丘が続いて、景色の大きさに息をのんだ。全部ちゃんと覚えて帰りたいくらい。でも今は、次のカーブを見て走る時間。この道の続きを楽しもう。

夕日が草に当たると、ススキの穂まで光を受けてた。秋って木の葉を見上げることが多いけど、ここでは草原そのものが色づいてるのね。道をたどりながらその広さを感じてたら、ハンドルを握る肩の力が、ふっと抜けた気がした。急いで通り過ぎるより、今日はこのままゆっくり走りたい。

気づいたら、こんな道も好きだな、って声に出してた。誰かに聞かせるつもりもなかったから、自分の声にちょっと笑っちゃう。走り友達が聞いてたら、もう好きな道が増えたの、って言いそう。うん、増えた。まだ走ってる途中なのに、もう一回ここへ来たい気持ちになってる。

緩いカーブに合わせてハンドルを動かすと、道の先の景色も少しずつ変わった。大きな丘が見えて、その手前を道が通ってる。私が好きになったのは、草原を眺めることだけじゃなくて、この中を自分の車で進めることなのかも。前を見ながら、次のカーブまでの時間も味わった。

台地の道を走り終えても、さっきの丘が頭から離れなかった。今度は車を置いて、歩きながら草原を眺める旅もいいな。帰ったら友達に、秋吉台は走ってる時間ごと好きになる場所だった、って話そう。夕日の中で声に出たひと言まで、忘れずに伝えたいの。