아키요시다이 가을빛으로 물든 언덕을 석양과 함께 달려

아키요시다이 카르스트 로드에 들어서자 양옆으로 초원 언덕이 펼쳐졌어. 11월 상순 저녁, 빨간 오픈카를 천천히 몰았지. 앞을 살피며 핸들을 잡고 가니 커브 너머에도 언덕이 이어지더라. 늘 달리던 산길과 달리 하늘까지 더 넓게 느껴졌어.

초원 곳곳에서 석회암이 얼굴을 내밀고 있었어. 앞으로 나아갈수록 바위가 점점이 박힌 언덕이 이어졌고, 그 탁 트인 풍경에 숨을 삼켰어. 풍경을 하나도 빠짐없이 기억해 돌아가고 싶을 정도야. 하지만 지금은 다음 커브를 바라보며 달릴 순간이야. 이 길이 어디까지 이어질지 즐겨 보자.

석양빛이 풀에 닿자 억새 이삭도 빛을 머금었어. 가을엔 나뭇잎을 올려다볼 때가 많은데, 여긴 초원 전체가 물드는구나. 길을 따라 달리며 그 넓이를 느끼다 보니 핸들을 잡은 채 어깨에 들어간 힘이 스르르 풀리는 것 같았어. 오늘은 서둘러 지나치기보다 이대로 천천히 달리고 싶어.

정신 차려 보니 ‘이런 길도 좋네’ 하고 소리 내 말하고 있었어. 누구 들으라고 한 말도 아닌데 내 목소리에 피식 웃음이 났어. 같이 드라이브 다니는 친구가 들었다면, 벌써 좋아하는 길이 하나 더 늘었냐고 하겠지. 맞아, 또 늘었어. 아직 달리는 중인데 벌써 다시 오고 싶어졌어.

완만한 커브에 맞춰 핸들을 돌리자 앞쪽 풍경도 조금씩 달라졌어. 커다란 언덕이 보이고 그 앞을 도로가 지나갔어. 내가 이곳을 좋아하게 된 건 초원을 바라보는 것뿐 아니라, 그 한가운데를 내 차로 달릴 수 있어서인지도 몰라. 앞을 보며 다음 커브까지 달리는 시간도 음미했어.

고원의 길을 다 달리고 난 뒤에도 아까 본 언덕이 머릿속을 떠나지 않았어. 다음엔 차를 세워 두고 걸으며 초원을 바라보는 여행도 좋겠다. 돌아가면 친구에게 아키요시다이는 달리는 시간까지 통째로 좋아하게 된 곳이었다고 말해야지. 석양 속에서 나도 모르게 내뱉은 한마디까지 잊지 않고 전하고 싶어.