셋쓰쿄 벚꽃 광장에서 나뭇가지 아래를 천천히 걷다 봄 드라이브 중, 꽃을 올려다보는 잠깐의 여유

4월 상순, 드라이브를 함께 다니는 친구와 셋쓰쿄공원 시모노쿠치 쪽에 왔어. 차를 세우고 벚꽃 광장에 들어서니 굵은 줄기에서 뻗은 가지들이 머리 위로 겹겹이 뻗어 있었어. 오늘은 계곡으로 서두르지 말고, 여기서 꽃을 보고 가자. 그렇게 마음먹으니 걸음까지 느긋해졌어.

풀밭을 가로지르는 오솔길을 검은 부츠를 신고 걸었어. 가지 아래로 들어갈 때마다 하늘이 꽃으로 조금씩 가려졌지. 민트색 니트 소매 끝을 매만지고 다시 고개를 들었어. 흐린 날에도 가까운 꽃잎 모양이 또렷하게 보여.

큰 줄기 옆에서 멈춰 서니 친구가 조금 앞에서 “이쪽 가지는 낮아” 하고 불렀어. 양손을 허리 앞에 모은 채 올려다보니 꽃이 눈앞에서 저 멀리까지 이어졌어. 한 그루씩 보고 있었는데, 어느새 광장 전체를 바라보고 있더라.

왼쪽 안쪽에는 작은 놀이기구가, 그 너머에는 관목이 보여. 셋쓰쿄공원은 이름에 협곡을 뜻하는 한자가 들어 있어서 계곡만 떠올렸는데, 이렇게 광장도 산책할 수 있다니 의외였어. 꽃 사이로 보이는 길을 살펴보고, 친구와 조금 더 앞쪽 나무까지 걸었어.

바람이 지나가자 가지 끝이 흔들리고 꽃잎이 발치로 떨어졌어. 쫓아가지 않고 그 자리에 서서 보고 있으니 풀 위에도 몇 장 내려앉아 있었어. “이 나무 아래를 기억해 두자.” 친구와 그렇게 말하고는 뒤돌아보지 않은 채 같은 가지를 한 번 더 올려다봤어.

차로 돌아올 즈음 배가 고파졌어. 돌아가는 길에는 다카쓰키 우동 교자도 먹어 보고 싶다고 얘기하며, 다음에 들를 곳을 친구와 의논했어. 출발 전에 ‘Project Start’를 골랐어. 집에 돌아가서도 떠올리고 싶은 건, 친구와 “기억해 두자”라고 말했던 바로 그 나무 아래 흩어진 꽃잎이야.