山中渓を巡る 川をはさんで咲く桜を、ゆっくり歩いて

山中渓駅の近くから歩き始めると、すぐに桜が目に入った。4月上旬の午前、黒いジャケットは開けたまま、川沿いへ向かう。花を見に来たから咲いてるのはわかってたはずなのに、両岸から枝が伸びてる眺めには、思わず歩く速度が落ちちゃった。目的地に着く前から、もう満足しそう。

川沿いの黒い柵に片手をそっと置いて、顔を上げた。ラベンダー色のトップスの上で、開けたジャケットの端をもう片っぽの手で押さえる。すぐそばにも、向こう岸にも花があって、どの枝を先に見たらいいのか迷う。川の流れる音が聞こえて、ようやく目が足もとより低い水面へ移ったの。

花ばかり見てたら、川がちゃんと流れてることを忘れそうになってた。水面に光が揺れて、枝のあいだから見える向こう岸の柵が、その奥に細く続いてる。近くの枝と遠くの枝を見比べると、さっきはひとつに見えた花にも距離があった。写真で見た桜並木より、実際に歩く眺めのほうが気になるところが多いね。

山中川沿いには、約1000本のソメイヨシノがあるんだって。私は本数を想像するより、少し先へ歩いて、さっき見た枝がどこへ重なるか確かめたくなった。数歩進むだけで水面の見えるところが変わる。立ち止まるたびにまた好きな眺めができて、今日は散歩だけで長く楽しめそうだなって思ったの。

山中渓には、趣きある紀州街道の町並みや、地福寺の枝垂れ桜もあるよ。川沿いの花を眺めたあとに、町のほうにも行ってみたくなった。全部を一枚の写真に入れるより、歩いて順番に会いたい。スマホには川の桜を一枚だけ残して、顔を上げてから、次に歩く方向を考えたの。

帰ってからの楽しみに気になったのは、阪南で育つ「なにわ黒牛」。和泉山脈の麓の牧場で育てられる黒毛和牛で、尾崎駅近くの販売先も紹介されてるよ。春の散歩が終わったあとに、地元の味も持ち帰れたらうれしいな。桜を眺める旅のつもりが、晩ご飯まで楽しみになる旅になっちゃった。