蓬莱橋 橋の向こうへ行く前に、冷たいおやつ

橋のたもとに来たら、木の手すりが向こう岸まで延びてた。歩き出す前に、茶屋の島田茶ソフトでひと息。カップを片手に、もう片っぽの手で匙を口へ運ぶと、ひんやりして口元が緩んだの。7月の午後に選ぶおやつとして、今はこれがぴったりだったな。

ソフトの先をちょっとすくってから、木橋へ目を向けた。手すりの柱を順に追っていくと、奥では一本一本が小さく見えるの。目の前の橋だけでも、こんなに先があるのね。カップの上に戻ってもうひと口食べると、歩く前の休憩もゆっくり楽しめたよ。

橋の下には、広い河原と水の流れが見えてる。私は立ったまま、手すりの奥と河原を交互に眺めた。川を渡る橋なのは知ってたけど、来てみると、向こう岸へ歩く距離まで実感できるの。車を置いてここまで来たから、今日は自分の足で進む時間も取りたいな。

蓬莱橋の全長は897.4m。もともとは、牧之原台地の開墾のために架けられた農業用の橋だったんだって。向こう岸を眺めながらそう知ると、景色を見るだけの場所じゃなく、人が行き来するための道に見えてきた。私はこの長さを、ひと区間ずつ歩いて感じてみたい。

手元のソフトは、お茶を味わう島田の寄り道にもなるの。橋のたもとの茶屋には島田のお茶や地場の品もあって、歩いたあとにお土産を選ぶ楽しみもあるよ。今は冷たいひと口を楽しんで、帰る前にはお茶も見たいな。川を眺める一日が、食のほうにも広がってきた。

カップの残りをすくって、最後のひと口を食べた。おやつを持つ手が空いたら、今度は橋を渡る時間。向こう岸まで続く木の手すりをもう一回見て、歩く距離を思い浮かべたの。夏の蓬莱橋なら、茶ソフトでひと息つくところから始めてみて。私はそのあとに歩くのも楽しみになったよ。