다카토게 철쭉 언덕 공원으로 떠나는 드라이브 4월 하순부터 5월 초순, 사타철쭉을 보러 걸어가는 날

4월 하순, 나는 드라이브를 함께 즐기는 친구와 다카토게 철쭉 언덕 공원으로 향했어. 오늘은 봄에 피는 사타철쭉을 보러 가기로 했어. 주차장에 도착해 차를 세우고, 걷기 전에 가져온 비파를 꺼내 봤어.

하얀 종이 위에 놓인 비파를 손에 들고, 나는 그 동그란 모양을 바라봤어. 꽃이 피는 때와 비파 철이 겹쳐, 오늘은 둘 다 즐길 수 있겠다 싶어 기분이 좋아졌어. 친구에게도 보여주며 이따 보러 갈 꽃 얘기를 나눴어.

다루미즈에서는 비파도 4월부터 5월이 제철이야. “꽃이 필 무렵엔 과일도 즐길 수 있네”라고 친구에게 말했어. 오늘은 챙겨 온 비파 1개를 바라보고 나서 꽃을 보러 걸어가고 싶어. 봄 나들이에서 기대할 게 또 하나 늘었어.

차 옆에 선 채 카디건 소매를 정리했어. 비파를 넣고 짐을 고쳐 든 뒤 친구와 꽃을 보러 공원으로 걸어갔어.

공원에 자생하는 사타철쭉은 다루미즈의 봄에 즐거움을 더하는 꽃이야. 나는 걸어가다 가까이 핀 꽃 앞에서 발을 멈췄어. 친구와 “이 꽃 보러 온 거구나”라고 얘기하니, 산까지 달려오길 잘했다 싶었어.

공원 구역의 해발 고도는 550m, 언덕 정상은 722m야. 오늘은 가까이 핀 꽃을 바라보며 걸으면서 산에서 보내는 시간도 천천히 즐겼어. 돌아간 뒤에도 비파를 바라본 시간과 사타철쭉을 함께 떠올리고 싶어.