日向神峡 赤い橋を渡って、桜の湖畔へ

蹴洞橋の細い道へ、私は赤い車でゆっくり進んだ。両手をハンドルに添えて、橋の出口まで視線を向ける。屋根を開けた車内に午後の空気が入ってきて、薄手のワンピースの肩に日差しを感じた。橋を渡り終えたら、湖畔の春を見に行こう。

国道442号で山あいをたどってきた道は、黒木から日向神ダムまで約13kmと紹介されてる。谷に沿う道から湖の近くへ進むと、岩壁の大きさが印象に残った。約6kmの広がりを持つ日向神峡には、神々が美しさに惹かれてやってきたという伝説もあるそう。こんな景色なら、名前の由来まで聞いてみたくなるね。

運転を終えてから眺めた湖には、対岸の桜がやわらかく映ってた。春の日向神ダムの周りには千本の桜が咲き連なるそう。走り友達と『岩の近くに咲いてるのがいいね』と話しながら、木々と水面を見比べた。山の奥まで来たから出会えた花の景色を、今日はゆっくり見てたい。

日向神峡には、七福神の名前が付いた岩や、馬の蹄が当たったと伝わる蹴洞岩がある。岩の形に人が物語を重ねてきたのが面白い。ハート形に見える岩も、この湖畔の見どころだそう。友達とどんな形に見えるか話すと、ただ大きいと思ってた岩をもうちょっと見たくなった。

お昼の候補は、湖畔の杣のさとの日向神ダムカレー。ご飯でダムを、ルーで湖を表して、ハート岩や桜までお皿に描くそう。さっき見た景色が料理にもつながるなんて、気になるね。八女抹茶スムージーもあると聞いて、景色のあとに何を味わうか友達と相談した。

帰り道に向かう前、湖畔の桜をもう一回見上げた。橋を渡る時には前の道を見てたから、立ち止まって見る花は別の楽しみになる。赤い橋、岩壁、桜の湖。どれか一つだけ選ぶより、山の道から順に出会っていく春の旅にしたいな。